近年来，经典阅读的重要性已经成为全社会的共识。在各类推荐书目中，四大名著占据重要地位。四大名著之所以备受重视，是因为这四部小说代表着中国古代文学最高成就，完整地蕴含着中国文化的基因密码。中国文化关于天地、神明、人性的智慧潜藏其中。阅读四大名著，不仅仅是学习本民族固有的语言文字，更重要的是要感悟蕴含在文字背后的民族智慧。智慧可以陶冶德性，也可以转化为解决问题的方法。

过去，我们提到经典，首先想到的是儒家的《论语》、《孟子》，道家的《老子》、《庄子》、佛家的《金刚经》、《坛经》，史书中的《史记》、《汉书》、《资治通鉴》，以及古诗十九首、唐诗、宋词等不同时期的文学作品。而对于通俗小说，重视的程度有所不够，总认为这一类的书，读者层次不高，不登大雅之堂。其实，就其影响力而言，四大名著可能不在《论语》、《老子》等经史典籍之下。

经史典籍其读者主要是上层的官绅阶级，更多的与大传统相关联。通俗小说的读者主要是社会大众，更多的与小传统相关联。“下学而上达”是中国文化的特点，在四大名著的形成之中，民间说书人和文人作者的智慧交汇融合，各种不同版本在一次次修订和重印之中，层层积累，不断升华。

中国文化由于其他文化那种体系博大的民族史诗，四大名著等通俗小说由于融通了大小传统，自产生之日起实际上起到了民族史诗的作用，成为民族的智慧之源，孕育和丰富了此后中国人的精神世界。

《三国演义》是一元的政治世界，蕴含着天下由治而乱，再由乱而治的原理。《水浒传》则是二元世界，既有江湖之远又有庙堂之高，朝廷和民间合而为一。《红楼梦》有三个世界，大观园里的青春世界，大荒山无稽崖青埂峰下的原初世界，灵河岸边三生石畔的警幻世界，鼎足三分而又相互渗透。《西游记》的世界更多，等级森严的神仙世界，野心勃勃的妖怪世界，幽冥地府鬼世界，水域辽阔龙世界，至情至性人间世界，多姿多彩而又淋漓尽致。

四大名著中，世界的丰富性，与中华文化元气磅礴的创造活力有关。阅读名著，就是传承和弘扬中华文化的生命智慧，事关中华民族的伟大复兴。正因为如此，在初高中语文教学中，四大名著是最重要的教学板块，除了碎片化的章回选段教学以外，更加注重的是整部小说的完整阅读。在中考、高考等升学环节中，关于四大名著的考核内容除了所节选的教学内容外，也拓展到整部小说，且所占考分比也逐年上升。

与此有关，学生和家长在名著阅读方面投入了大量精力和财力，但同时又惴惴不安甚至产生了某种焦虑，有人说不感兴趣不想读，有人说内容枯燥读不进去。之所以如此，主要与古今之别有关系。四大名著由几百年前的作者创作，表现的是上千年之前的历史和生活，现代人感到某种隔阂是很正常的。如何打通古今之间的隔阂，本套丛书一方面致力于疏通四大名著文本背后的历史、文化、民俗心理，尽可能让现代的读者尤其是青年学生对于古人的生活有一定程度的了解和体验。二是提取原著中比较有趣的地方，把相关人物和故事以现代人容易接受的方式分享给青年读者，希望他们由喜欢关于名著的趣味解读，而转向直接阅读名著。

这一系列从创意到出版，经历4年的时间。在这四年时间里，山东人民出版社的王海涛老师及其团队，一直给与勉励和支持，一直不忘“做慢书、做好书”的初心，令我感动。本书在创作过程中，也多次请教一线的中学语文老师并且获益非浅，在此一并感谢。每一本书都有自己的命运，希望本书能够成为广大青年学生走进名著的桥梁。