湿地是珍贵的自然资源，也是重要的生态系统。在中国境内，从温带到热带、从沿海到内陆、从平原到高原山区都有湿地分布，一个地区内常常有多种湿地类型，一种湿地类型又常常分布于多个地区。

湿地可以说是地球上最富有神秘色彩而又最容易被人忽视的地方，因为蕴育着丰富的自然资源，被人们称之为“地球之肾”、物种贮存库、气候调节器，在保护生态环境、保持生物多样性以及发展经济社会中，具有不可替代的重要作用。中国1992年加入《湿地公约》，国家林业局专门成立了“湿地公约履约办公室”，负责推动湿地保护和执行工作。截至2009年11月，列入国际重要湿地名录的湿地已达37处。其实中国独特的湿地何止37处，但许多湿地因为养在深闺无人识，至今仍无人问津。

在西藏自治区首府拉萨市的西北角，有一处典型的青藏高原湿地：拉鲁湿地，这是世界上海拔最高、面积最大的城市天然湿地，还是中国各大城市中唯一幸存的最大天然湿地。这里湿润的气候、丰美的水草，不仅为大量的候鸟提供了栖息地和越冬地，还对保持拉萨市区空气湿度起着重要的和不可替代的作用，是名副其实的“拉萨之肺”。

拉鲁湿地的土壤类型以腐泥湿地土、泥炭湿地土和泥炭土为主，属芦苇泥炭湿地。由于海拔较高，地形条件不复杂，土壤类型单一，分布于湿地中以及周边区域的土壤，主要为腐泥沼泽土、泥碳沼泽土和泥碳土，为沼泽草甸。另外，在沼泽周围草场还分布有亚高山草甸土。湿地在调节拉萨气候、吸尘防沙、美化拉萨市区环境、增加市内空气湿润程度和补充氧气，维护着生态平衡，促进城市生态系统的良性循环和城市环境质量的改善等方面都具有十分重大的意义。

湿地是地球上有着多功能的、富有生物多样性的生态系统，是人类最重要的生存环境之一。高原上难得有这么一大片的绿色湿地，空气是非常清新的，尤其到夏季，每年都会引来大批鸟类，成为拉鲁湿地另一特别的景色。