嘉兴是金庸的故乡，他的小说里有很多关于嘉兴的描写，《神雕侠侣》开篇就是以南湖为舞台。嘉兴南湖地处嘉兴市城东南部，景区总占地面积约5.86平方千米，水域面积与杭州西湖相比小多了，但景色却丝毫不差，与杭州西湖、绍兴东湖齐名为浙江三大明湖。

早在汉代，南湖就有了雏形，到了明嘉靖年间，嘉兴知府赵瀛疏浚市河，将挖出的河泥填入湖中，成一“厚五丈，广二十丈”的小岛，四面环水，俗称湖心岛。

湖心岛是以烟雨楼为主体的古园林建筑群，亭台楼阁、假山回廊十分惬意，是典型的江南园林风格。此岛一直是明清皇帝的避暑胜地，岛上绿树成荫，古楼隐在古树中若隐若现，假山林立，形态各异。“彻碑亭”中的石碑上刻有南湖乾隆诗歌的笔迹。

烟雨楼以唐朝诗人杜牧的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”而闻名，始建于五代金朝后期，最初位于南湖海岸，清代乾隆六下江南，曾多次来到烟雨楼，一再留下诗赋。烟雨楼经历过多次复兴和废除，1918年，嘉兴总督张昌庆筹款重建烟雨楼，便成了如今人们看到的模样。

南湖景区烟雨楼一楼大厅“分烟话雨”匾额是褚辅成先生于上世纪四十年代所题。四个大字中的“雨”字颇有讲究，在汉字中，雨字的四点既表示一年四季，又表示下雨，而这里的“雨”字只有两小点，因为历史上春秋两季嘉兴始终雨水较多，洪涝灾害不断，褚辅成先生特意各少写一点，是想让老天少下一些雨，为四季保丰收，为百姓祈平安。

“问斯楼几经沧桑，鸳鸯一梦;看今日重开图画，烟雨万家”，在绿树红墙的掩映下，风姿绰约的烟雨楼静卧在如画的湖山中，风姿绰约。

二楼堂中匾额写有“湖天一览”四个大字，和楼下“分烟话雨”的匾额一起描绘出登烟雨楼观南湖的景象——湖天一色，气象万千。

登上烟雨楼，极目远眺，视野无限好。在万里无云的天空下，湖水是金灿灿的，仿佛许多年前，有人在这里撒下了大量的金沙，它们沉在湖底，每当微风吹过，就是一片流动的金色光泽。

可以说南湖自古就是嘉兴的风水宝地，北宋大文豪苏轼也曾为这里作过《过秀州》一诗：“鸳鸯湖边月如水，孤舟夜傍鸳鸯起。”可见在当时南湖就已经是人们的揽胜之地。

在嘉兴，关于“南湖红船”的故事随处可见，嘉兴南湖是一个符号的存在。中国共产党第一次全国代表大会，在上海几经辗转后，最终在南湖的一艘丝网船上完成了大会议程，宣布了党的正式成立。这红船，后来成为比烟雨楼更出名的存在。

放有董必武诗碑的“访踪亭”，诗云 “革命声传画舫中，诞生共党庆工农;重来正值清明节，烟雨迷蒙访旧踪。”

嘉兴这座小城，简单而又安逸，它将江南风情演绎地淋漓尽致尽致，让人一不小心就“醉”入其中。忆往昔岁月，却觉唯爱此般流水人家，蓝天古迹，湖水小楼。再一次与梦中水乡相会，会在何时何地呢?