提到水上城市，独一无二的威尼斯水城是令人过目不忘。这是西方国家的文明遗产，但在古老东方的缅甸，莱茵湖的水上村落却是世界上最美的水上商业街。当地生活的茵达族人一般把四根高脚木桩的房屋建在湖畔或岛边的浅水中，大大小小的房屋形成了一座座水上村落。远远望去，碧水之上村落点点，别有天地。

莱茵湖最大的特色有三方面：浮岛、用脚划船的茵莱人、水上市场。整个湖面上有大大小小的浮岛，这些漂浮着的岛可不是真的岛屿，而是用湖上漂浮的水草、浮萍、藤蔓植物等聚集起来，再覆盖上湖泥而造成的浮岛，它可以被固定住，也可以随着湖水上涨自由漂浮，很多游客住在岛上的竹楼里，经常是一觉醒来发现自己在另一个地方。

这种不可思议的现象后来成为不少游客争先恐后的体验，但大多数游客会选择住在莱茵湖北部的娘水镇。不过这里的住宿条件可不能与陆地比较，莱茵湖是经常停电的，如果住进没有自备发电机的旅馆，只能靠蜡烛度过漫漫长夜(建议自备手电筒)。但“悲剧”的同时又显得美好，入夜后的莱茵湖十分安静，湖上的烛光点点尤其浪漫。

尽管水上世界并没有陆地生活那么丰富多彩，但这里更像是一个不问世事、不关心世界的另样桃源。人们在岛上种菜、养蚕、纺织、打铁、制作金银首饰等。即便游人如织，可生活的方式却是那么的古老、传统。

比如水上种菜，这不仅是莱茵湖的特色风光，也是全世界唯一发明。一块块细长的条田浮在水面上，种植着各种各样的瓜果蔬菜，没见过的还以为是水培蔬果。这些蔬果不仅无需施肥除草，也不会惧怕暴风雨，当地菜农从不担心暴风雨后的颗粒无收。这种特殊的耕作方式使得莱茵湖不仅成为富庶之地，更是吸引了大量游客。

再比如他们划船不用双臂，却是利用脚。每家门前都系有一叶扁舟，一出家门就以船代步，这像极了威尼斯水城，但这里却没有那么多桥。当地渔民、菜农，包括儿童上学，以及和尚化缘都要靠划船往来于湖上。

当地人认为用脚划船速度快而耐久，并能腾出手来撒网、抛叉，像这种行船捕鱼两不误的活儿完全可以由一个人操作。这种独特又传统划船方法至今仍在普遍采用，甚至是成为了莱茵湖吸引游客的一大亮点，而世界各地的摄影师更是青睐这样古老的风景，尤其是许多西方摄影师对于东方文明的遗产充满了好奇和向往。

因此除了种菜，捕鱼也是这里的生活方式之一，而莱茵湖的特色美食自然离不开一道鱼了。这里湖水清澈，阳光直射湖底，每天吸引着大量东西方游客的同时，浮岛周边也常是鱼群聚集。每到收获季节，湖区一派繁忙景象，车船满载各种蔬菜瓜果和水鲜，远销缅甸各地。而这个时候往往是摄影师大量涌入的时候，比起自然风光的美，莱茵湖的人文景观更为迷人。

因此水上集市，水上商业街就诞生了，这有点像是泰国的水上市场，但这里的水上集市却更显有原始的质朴味道。茵达族人自制的雪茄、丹纳卡、丝织品还有一些银器、漆器和木雕等，都是水上市场交易的主要商品，虽然这些主要提供给游客的，但蔬果水鲜也是常见。

在茵莱湖中央有个固定的人工岛，上面建造了一座佛塔，信奉佛教的湖上居民经常是络绎不绝地前来朝拜，因此在这座岛屿附近几乎每天都有水上集市，人们会从这里买食品和日用品带回家，许多渔民菜农也会把鲜鱼和蔬菜运到这里出售。

这样的景象十分独特，它成为缅甸最大的水上市场，可以说也是世界独一无二的风光了。尽管比不上水城威尼斯，但这里的水上生活更充满了原始风味。