在南京大学校园老图书馆前，有一个“二源壁”。壁的前后两面镶嵌着两块20世纪初镌刻的学堂碑石。其中一块上书“两江师范学堂”六个遒劲、雄浑的魏碑体大字;另一块则以柳体大书“金陵大学堂”。

两江师范学堂的前身是1902年筹建的三江师范学堂，南京大学即肇始于此。我们今天要说的北大楼，则坐落在南京大学鼓楼校区，这里原是金陵大学校址。

其实“北大楼”这个名字只是大家一个亲切的称呼，因为它在原金陵大学校园中轴线的最北端，它还有其他名字，如行政楼，因为北大楼建成后作为当时金陵大学的行政院楼及文学院院楼;又如赛弗伦斯楼，因为由赛弗伦斯先生及其子共同捐赠。

1917年，北大楼由美国帕金斯联合建筑师事务所(Perkins，Fellows & Hamilton Architects，Chicago)设计，陈明记营造厂承建，1919年落成，建筑面积约3545平方米，西南角位置仍保留有建成年代的勒石。

北大楼地上两层，地下一层，整个北大楼是中西合璧风格。

它的框架类似中国古典的官式建筑，有一种端庄大度和华贵典雅的气派;中部是一座正方形塔楼，实际上是西洋式钟楼的一种变形，当时作为读书馆，共5层，顶部又冠以西方样式的十字形脊顶。

北大楼的选址不是随随便便的，它坐落在鼓楼西侧如同天然卫城般的小山岗之上，建成后，与鼓楼巍然并峙，成为当时南京最高大之建筑群体。

作为曾经的金陵大学与现在南京大学的行政楼，北大楼可谓南大兴衰发展的第一见证者，无数支撑南大实力的师长曾在这里办公，无数推动南大崛起的决策在这里被制定与执行。